В течение многих лет считалось, что сифилис был завезен в Европу командой Христофора Колумба после его исторической экспедиции в Америку в конце XV века. Недавние исследования подвергают сомнению этот факт.
Историческое открытие состоялось после обнаружения признаков сифилиса в древней человеческой кости, найденной во Франции и датированной VII-VIII веками, это означает, что она существовала как минимум за 700 лет до прибытия Колумба в Америку.
Эта кость, обнаруженная еще в конце 80-х годов прошлого века, хранила свою тайну до недавнего времени, когда современные методы исследования позволили венерологам выявить признаки сифилиса.
Представитель Университета Экс-Марсель во Франции, принимавший участие в исследованиях, отметил: "Эти новые данные могут изменить устоявшиеся представления в медицинской науке".
Однако окончательное заключение о том, какая конкретно бактерия рода Treponema обнаружена во французской кости, пока не может быть сделано. Этот род бактерий включает несколько видов, один из которых вызывает сифилис, а другие связаны с другими заболеваниями. Дополнительные исследования необходимы для установления точного вида бактерии.