Если далёкий от истории человек сможет назвать, по крайней мере, пару рыцарских орденов — допустим, тамплиеров и Мальтийский орден. К ним более сведущий человек добавит еще тройку-другую. А вот про этот орден даже осведомлённые писатели порой приводят неверные сведения.
Позволим поправить ныне живущего популярного британского автора, специализирующегося на истории Британии и Франции эпохи позднего средневековья и написавшего, в том числе биографии французского короля Генриха IV, Элеоноры Аквитанской, Марии Антуанетты, императрицы Евгении и членов семьи Наполеона.
В вышедшей в 1972 году книге Десмонда Сьюарда "Монахи войны" (Desmond Seward. The Monks of War: The Military Religious Orders) читаем: "Последний основанный в XVIII веке военно-духовный орден — это баварский орден Святого Георгия для защиты веры, возникший в 1729 году. Его основателем стал курфюрст Карл-Альбрехт (позднее император Священной Римской империи Карл VII), а его устав были утвержден папой Бенедиктом XIV. Позднее его изменил курфюрст Карл-Теодор в 1778 году. Великие магистры были главами дома Виттельсбахов, позднее королями Баварии, а великими приорами становились принцы крови. Его членами были 100 самых знатных дворян-католиков Баварии, которые должны были доказать происхождение от 32 благородных предков. У ордена был восьмиконечный крест, подобный мальтийскому, с золотым шаром на концах и белой каймой, на золотом медальоне в центре изображался святой Георгий".
Читайте также: Самый таинственный орден Средневековья
Рыцарский орден Святого Георгия (Georgsorden) был основан во время крестовых походов в 12-м веке. В 1494 году он был восстановлен будущим императором Священной римской империи, а на тот момент королём Германии (так называемым римским королём) Максимилианом I. Позднее его снова возродил курфюрст и герцог Баварии Карл Альбрехт, в 1742-м объявленный императором Священной римской империи под именем Карла VII (Karl Albrecht von Bayern), происходившего из немецкого феодального дома Виттельсбахов (Wittelsbach).
Поскольку представители рода Виттельсбахов вплоть до 1918 года были курфюрстами, герцогами и королями Баварии, то в качестве домашнего (от немецкого слова Haus — "дом" — отсюда официальное название Hausritterorden vom Heiligen Georg) ордена Виттельсбахов он существует и до настоящего времени.
И только 24 апреля 1729 года орден Св. Георгия был подтверждён римским папой Бенедиктом XIII. Между прочим, именно этот орден наиболее известен среди 13 рыцарских орденов, носивших имя христианского святого, которого у нас традиционно величают Георгием Победоносцем.
Понтифик предоставил ордену Св. Георгия все привилегии Тевтонского ордена (Deutscher Orden). В соответствии со своим торжественным обетом рыцари этого ордена обязались защищать римско-католический догмат о Непорочном зачатии Девы Марии (Immaculata conceptio). После естественного угасания ветви баварских Виттельсбахов, когда Бавария и Пфальц слились воедино, курфюрст Карл Теодор в 1778 году признал его баваро-пфальцским орденом.
Король Максимилиан I Баварский (Maximilian I. Joseph) придал ордену Святого Георгия статут второго ордена Баварии. 17 апреля 1871 года, при короле Людовике II, прежде рыцарский орден, предназначение которого заключалось в "защите христианской веры", в духе времени был преобразован в орден для исполнения дел милосердия.
Читайте также: Как рыцари великого Ордена основали невероятно популярные банки